元代以前龍脊三爪,有時前兩腳三爪,後兩腳四爪。再往前,周朝精致,與眾不同。皇帝用的是五爪龍,諸侯用的是四爪,下面的士大夫用的是三爪。
至於我們經常聽到的“五爪為龍,四爪為蟒”的說法,則形成於清代。主要表現為皇帝和大臣的服裝式樣的區別,皇帝穿“龍袍”,其他皇族和大臣穿“繡袍”,但這只是名稱上的區別。從龍的形態來看,龍和蟒都是四足動物,在外形上沒有區別。
龍出現的原因
在早期,古人無法對大多數自然現象做出合理的解釋,所以他們希望自己的民族圖騰擁有風、雨、閃電的力量,像魚壹樣在水裏遊,像鳥壹樣在天上飛。
所以很多動物的特征都集中在龍身上,龍也逐漸變成了:駱駝頭、蛇脖子、鹿角、龜眼睛、魚鱗、虎爪、鷹爪、牛耳朵的形狀。這種復合結構意味著龍是所有動物的頭,是無所不能的神。我們也被稱為龍的傳人。