自古以來，高大的房屋是熱帶和亞熱帶地區非常常見的民居形式，那裏氣候潮濕，雨量充沛。壹般的高層住宅不是多層建築，只是分上下兩層。起初，高層住宅是用竹子建造的，後來逐漸發展成木質房屋。人們住在房子的上層。上房由幾根竹樁或木樁托起，高低不壹，從1米低到幾米高。下層沒有圍墻，只有幾堆用來飼養畜禽，放置農具等物品。
這種建築在熱帶亞熱帶地區可能會長期流行，主要是因為它適合當地的地理環境，有利於人們的生存，特別是在廣大的農村和不發達地區。高腳屋的特點是不怕水，通風防潮，既能使人防潮，又有益於健康，還能避免蛇、水蛭甚至野獸的傷害。