這些圖案大多具有壹定的象征意義，比如蓮花，很早就在印度被用來裝飾。在佛教藝術中，它象征凈土。因為蓮花出淤泥而不染，所以進入極樂世界的壹切都是由蓮花自然轉化而來，以示靈魂的純潔。
敦煌莫高窟的每個洞窟都有天井和“洞頂”。在不同的時代，敦煌圖案有不同的風格和圖案。