在電解池中，本身不參與反應的電極稱為惰性電極，反之亦然。石墨和鉑等電極是惰性電極，而其他電極通常是非惰性的。惰性電極是指不易獲得或失去電子，壹般不與電解液發生反應的電極。它由惰性材料如鉑、金或碳以及含有可溶性氧化和還原物質的溶液組成。它本身不參與氧化還原反應，只起轉移電子的作用，其電極電位等於溶液中氧化還原對的電位。