據傳說，在古代，冬天山裏食物匱乏時，有壹只妖怪跑進村子裏搗亂。所以到了冬天，大家都嚇壞了，每個村子都不安。後來人們發現“年”雖然兇猛，但也有怕紅怕吵的弱點。
於是到了冬天，村裏的人互相約定，家家戶戶的門上都掛著漆成紅色的大木板，門口燒著旺火。到了晚上，大家都不睡覺，挨家挨戶敲門，到處都是巨大的噪音。深夜，年跑到村口，只見到處都是紅，到處都是亮，到處都是巨響。他非常害怕，就趕緊掉頭躲到山裏，再也不出來傷害村民和動物了。
後來這個習俗代代相傳，形成了過年的習慣，為了慶祝中國新年，吃年夜飯的習俗就流傳下來了。