秦漢隋唐時期(公元前2265438年+公元0-960年):這是中國樂器發展史上的鼎盛時期。隨著中外文化交流，大量外國樂器傳入中國，演奏樂器獲得了前所未有的發展和繁榮。唐朝是中國樂器發展的巔峰，出現了壹種古老的樂譜。邱明(494-590)傳世的《蘭花》是中國最早的樂譜。晚唐時，曹柔創制了簡譜，使古琴音樂得以保存。琵琶是唐代最重要的樂器，也是樂言宮廷音樂的代表。弦樂器開始在民間出現。
宋元明清(960-1840):這壹時期最重要的是弓弦樂器的發展，弓弦樂器的傳入和廣泛使用促進了中國傳統戲曲和說唱音樂的發展。古琴出現了很多流派，揚琴是明末從波斯傳入的。元代管樂器中出現了嗩吶，打擊樂器中出現了雲鑼。這壹時期，宮廷音樂逐漸衰落，被民間音樂所取代。