產業鏈的概念源於亞當·斯密《國富論》中“分工”概念的衍生，表現為上下遊產業之間的相互價值交換、產品或服務的傳遞和信息的反饋，進而表現為產業之間的環環相扣的關系。
大量研究證明，壹個完整的養老產業鏈應該包括核心產業、支柱產業和上下遊配套產業。經過幾年的產業發展和整合，我國現有的養老產業鏈以養老服務為核心產業，以老年食品、醫療康復、保健、護理、旅遊休閑產業為支柱，以保健品生產、藥品、輔助器具等產業為上遊產業，以養老地產、養老金融服務、殯葬等產業為下遊產業。