在現代建築產生之前，世界上所有成熟的建築體系，包括屬於東方建築的印度建築，基本上都是以磚石為主要建築材料建造的，屬於磚石結構體系。
不同的建築材料，不同的文化和社會，使得中西古代建築有著不同的藝術表現形式。不同的民族有不同的文化，表現出不同的情感；不同的材料創造不同的建築，展現不同的信仰。西方古典建築的藝術風格重在表現人與自然對抗的美。
石材、混凝土等建築材料質地堅硬冰冷，色彩理性，缺乏人情味。中國傳統建築特別講究“線性美”，講究線條的通順、流動和韻律，善於以線造型，以線抒情。