山水畫按表現手法可分為三種方法:勾水法、染水法、留白法。鉤水法是用墨線勾勒出水紋，根據水的形狀勾勒出起伏的曲線；用染法表現水流湍急但無風無浪時，用筆富有真實感和力量感；消隱法是壹種以虛代實的高度精煉的技法，是中國畫特有的表現手法。
勾水法，即用墨線勾勒水線，即根據水的形態勾勒出起伏的曲線。作畫時，用筆壹定要流暢靈巧，線條要結合實際，有斷有續，用筆要斷有連。
鉤水法
染水法，即用墨水或顏色渲染成水，多用於表現平靜的水面。
留白法，即先畫山、坡，在水面留白，不畫線，是壹種以虛代實的方法，高度精煉。常用來表現平靜的空白水面，有時還能畫出水中的倒影。
消隱方法