羅漢的拳法理論，滲透著“相抗相消互利，極端對立”的中國傳統哲學觀點。手形的變化體現了陰陽五行學說。羅漢拳的手形按“五行”分為五支:“上掌為水，直掌為木，撲掌為火，拳為土，鉤手為金。”同時，各種手型有不同的動作要求:“水枝如行雲，木枝如動箭，火枝如焚雲，木枝重如鐵，金枝變形如鉤。”千變萬化的“三掌壹拳壹鉤”造就了羅漢拳的靈活多變，在實戰中往往能出奇制勝。