根據不同的分類標準，網關有很多種。TCP/ IP協議中的網關是最常用的，我們這裏說的“網關”是指TCP/IP協議下的網關；
本質上，它是壹個網絡到其他網絡的IP地址。
沒有路由器，兩個網絡之間就沒有TCP/IP通信。即使兩個網絡連接到同壹個交換機(或集線器)，TCP/IP協議也會根據子網掩碼(255.255.255.0)確定兩個網絡中的主機在不同的網絡中。為了實現這兩個網絡之間的通信，需要通過網關。如果網絡A中的主機發現數據包的目的主機不在本地網絡中，它會將數據包轉發到自己的網關，網關再將數據包轉發到網絡B的網關，網關再將數據包轉發到網絡B中的主機(如附圖所示)。在網絡B向網絡A轉發數據包的過程中也是如此..
因此，只有設置網關的IP地址，TCP/IP協議才能實現不同網絡之間的通信。