北宋末，人們意識到了花鳥畫中“托物”的作用——蘇東坡、歐陽修等人先後提出了“得意忘形”、“物中有意”等主張。
“意”的概念提出後，花鳥逐漸擬人化，所謂“寫意花鳥畫”由此而來。寫意花鳥畫的創作主題所象征的精神意趣，是中華民族幾千年來形成的價值觀的體現。
其最顯著的藝術特色應該是以物托誌，借景抒情，通過物的描寫來表達畫家的真情實感，從而達到景物與我交融的境界。但是，要掌握和運用好這種抒情媒介並不容易，必須做好幾個方面的功課。
中國的花鳥畫萌芽於宋代，成熟於明代，興盛於清代。起初只是為了滿足裝飾的需要，雖然也有貴賤之分，但最終都是為了觀眾的愉悅。