知識經濟是以知識運營為經濟增長方式，以知識產業為主導產業，以知識經濟為新經濟形態的人類社會的經濟增長方式和經濟發展方式。知識經濟是以知識和信息的生產、分配和使用為基礎的經濟。在知識經濟下，知識是重要的生產要素，在生產中起主導作用，知識產業成為主導產業。
從知識經濟的觀點來看，現代經濟的增長越來越依賴於知識含量的增長，這不同於依賴於壹些生產要素如材料和資本的投入的經濟增長。在現代社會價值的創造中，知識已經遠遠超過人、錢、物等傳統生產要素，成為所有創造價值的要素中最基本的要素。因此，在知識經濟時代，知識是經濟發展的第壹要素。