傳統生物技術是指制作醬、醋、酒、面包、奶酪、酸奶等食品的古老傳統工藝；現代生物技術是指20世紀70年代末80年代初發展起來的，以現代生物學的研究成果為基礎，以基因工程為核心的壹門新興學科。目前所謂的生物技術基本上是指現代生物技術。