相機發明後，取景、對焦、拍照的方法有很多種，單反相機系統就是其中壹種。
通常我們把單反相機和旁軸相機放在壹起討論。其實兩者的取景方式不同。單反簡稱SLR(singlensreflex)，字面翻譯為單鏡頭反光相機。至於有些人，DSLR特指單反相機裏面的數碼單反相機。旁軸相機和旁軸相機的區別在於，在取景的過程中，通過壹個鏡頭和壹個反光鏡的配合來獲得拍攝的圖像。