戲劇史
益陽調傳入常德較早，戲曲活動在明代萬歷年間相當繁榮。據袁中道《居柿錄》和應龍《答中原音韻》記載，當時流行的除弋陽腔外，還有昆山腔、青陽腔和楚腔。當時的楚調是指由益陽調演變而來的高音。
清朝康熙以來，引進了秦腔、蘇劇、徽劇。到乾隆、嘉慶時，譚強戲的南北道(皮黃)逐漸成為常德漢劇的主要聲部，而高腔、昆腔逐漸衰落。1910左右，彈室占優，有天元、瑞寧、文華、樂瞳四大名班。
歌劇演唱
常德漢劇的唱腔和漢劇的唱腔、唱盤差不多，但北路(西皮)還保留著壹分為二之前的情況。此外，還有壹些獨特的唱腔，如南來北往、子母調、臺腔、醜腳調等。伴奏音樂強調嗩吶吹，在曲調的處理上，運用多種變奏、變調、移調來發展音樂，變化豐富，被稱為“五內八外調”。樂隊以前叫現場，無非就是個武場。舊體制是“三箱七景”，以胡琴為主體。因善弓馬戲，重視打擊樂，有“鑼鼓半臺”之說。