在清朝，最流行的人的服裝實際上是長袍和馬褂。雖然工作的人大多是短打，但他們也是長袍和馬褂的變體，以便於工作。然而，在這個時期，由於西方文化，他們開始從長袍和馬褂轉向西裝和中山裝。大多數人稱之為連衣裙。
香港、上海、廣州等開放地區的買辦最早穿禮服。後來留學生開始穿西裝。清末維新變法和新政後，西服大量進入人們的生活。越來越多的軍裝、西服改裝的校服在中國傳播。
當然有的還是穿長袍，其實款式也變了，長袍開始變得極短緊腰窄袖。
女性方面，從清朝滿族穿旗服，漢族穿明服，滿漢服飾混雜的局面開始向旗袍轉變，袖子由寬到窄，由長到短，從有到無，下擺由長到短，再由短到長。同時，開叉下擺也成為旗袍的顯著標誌。然而，城市和農村之間仍然存在壹些差異。城市婦女穿旗袍，農村婦女穿土布或洋布。
外套大排扣，袖子七分下，下擺圓潤，裙擺上揚，款式時有變化。受日本女裝影響，上穿窄而細長的高領外套，下穿黑色長裙，不加刺繡，古樸典雅，成為“文明新裝”。
1920年代旗袍開始興起，袖口收窄，吸收西方裁剪方法，收短下擺，收緊腰部。
清末民初服飾的變化是社會風俗變遷的表現。很多進步人士主張穿西裝，以西裝的形式向世界宣布中國的進步，以此證明中國與世界接軌。剪頭發換衣服是壹次思想解放，是打破等級服裝觀念的重要進步。