在1943中，Goodhue使用二氯二氟甲烷(商品名F12)作為推進劑，制備了壹種便攜式殺蟲氣霧劑，這應該是氣霧劑發展中最重大的進步。1947殺蟲氣霧劑投放市場，當時需要壹個很厚很重的耐壓容器。隨著低壓推進劑和低壓容器的研制成功，氣霧劑的成本降低，發展迅速。50年代氣霧劑用於皮膚病、外傷、燒傷、局部感染，1955用於呼吸道給藥。近年來，這方面的研究越來越活躍，產品也越來越多，包括局部治療藥物、抗生素、抗病草藥等。此外，近年來，越來越多的新技術被用於氣溶膠。首先是給藥系統本身的改進，如新型吸入給藥裝置，使得氣霧劑的應用越來越方便，更容易被患者接受。二是新制劑技術的應用，如脂質體、前藥、聚合物載體等。，延長藥物在肺部的滯留時間，起到緩釋作用。
與氣霧劑類似，還有噴霧和粉霧。本章主要介紹氣溶膠。中國藥典(2000年版)二部載有6種氣霧劑，美國藥典(27版)載有20種氣霧劑和6種拋射劑。