山水畫是描寫景物的壹種繪畫體裁。可以是真實的，也可以是想象中的自然和人工景物，包括自然景物、城市景物、海景等亞型。中國古代山水畫與山水畫概念相近，但又有所不同。西方獨立寫實風景畫的實踐起源於15世紀阿爾卑斯山以北的歐洲，但風景畫的概念是16世紀在意大利提出的。
東西方繪畫有各自不同的山水畫傳統。中國古代有著悠久的自然審美傳統，山水畫和山水畫的概念相似但又不同。文藝復興以前，西方山水畫具有強烈的象征性和理想化特征，或者只是作為裝飾使用；地理大發現後，人們對現實世界的視覺體驗取代了宗教和道德因素，開啟了歐洲人對自然的審美體驗，成為現代山水畫的基石。
早期的西方山水畫主要是作為畫面的背景出現的。獨立寫實的山水畫實踐起源於15世紀阿爾卑斯山以北的歐洲，但山水畫的概念是在16世紀的意大利提出的。這個詞是20世紀傳入中國的，只在從西方傳入的油畫和水彩畫中使用。西方油畫風景和中國山水畫最初只是作為人物畫的背景，後來逐漸發展成為獨立的繪畫題材。