井，主要用於地下水的建設。可以是垂直的，傾斜的，不同方向組合的，但壹般是垂直的，可用於生活取水，灌溉，隱藏或存放東西。
井對人類文明的發展具有重要意義。在井出現之前，人類靠水生活，只能生活在有地表水或泉水的地方。水井的發明擴大了人類活動的範圍。中國是世界上最早開發利用地下水的國家之壹。中國發現最早的井是浙江余姚河姆渡古文化遺址的井，距今約5700年。這是壹口非常精致的方形木井，井深1.35 m，邊長2 m，可以推斷，原來井的出現要早得多。
根據地下水的埋藏分布和含水層的巖性結構，人類創造了多種井型。中國人民長期以來壹直使用圓桶井。大部分直徑為1 ~ 2米，深度通常為數米至20 ~ 30米。施工時，人們可以直接進入豎井挖土石方。這種井只適合開采淺層地下水。
為了開采深層地下水，開發了小直徑(幾厘米到幾十厘米)和相當深度(幾十到幾百米)的管井。管道鉆井需要特殊的鉆井機械和復雜的技術。早在公元前250年，在中國現在的四川省，就在堅硬的巖石中開鑿了大量幾十米甚至100多米深的井，以開采地下鹵水來煮鹽。鉆井暴露含鹽水的承壓含水層後。地下水經常從井中自己流出，這些井是自流井。
中國四川省自流井(今自貢市)的名稱由此而來。現代國家主要用管井開采地下水，用動力鉆機打井，用各種水泵作為提水工具。在中國1949之前，只有少數城市有幾口管井，用電力抽水的井也很少。到1980年，全國已有220萬口機井，廣泛用於工礦城鎮供水、農業灌溉等。