真正解決船用蒸汽機問題的是詹姆斯·瓦特。他在1765年發明了雙缸蒸汽機。1768年，他與英國伯明翰海洋工程廠老板馬修·博爾頓合作，專門研制了壹種船舶推進專用蒸汽機。這就是世界早期蒸汽機廣泛使用的博爾頓-瓦特發動機。蒸汽機用於船舶，蒸汽機出現，從而完成了船舶動力的第三次革命。
世界上第壹艘蒸汽機船是由美國發明家富爾頓制造的。“皮羅斯卡皮”號是第壹艘完全由蒸汽推進的船。它是由法國人馬爾克斯建造的。“皇姑”號是中國第壹艘蒸汽機船。由徐壽設計，安慶制造局1865建造。
1938年4月4日，英國蒸汽船“天狼星”號從英國皇後鎮出發，以每小時17公裏的速度，歷時442小時到達新澤西。
桑迪岬號靠蒸汽機提供的不間斷動力實現了橫渡大西洋的航行。——常識科技篇。