發動機是能將其他形式的能量轉化為機械能的機器，包括內燃機(往復活塞式發動機)、外燃機(斯特林發動機、蒸汽機等)。)、噴氣發動機、電機等。
例如，內燃機通常將化學能轉化為機械能。發動機既適用於發電裝置，也適用於包括動力裝置在內的整機(如汽油機、航空發動機)。發動機最早誕生於英國，所以發動機的概念也起源於英語。其本義是指“產生動力的機械裝置”。
外燃機
外燃發動機，也就是說它的燃料在發動機外面燃燒，是蘇格蘭的r .斯特林在1816年發明的，所以也叫斯特林發動機。發動機將燃燒產生的熱能轉化為動能。瓦特改進的蒸汽機是典型的外燃機。當大量的煤燃燒產生熱能將水加熱成大量的蒸汽時，就產生了高壓，然後這種高壓推動機械做功，從而完成熱能向動能的轉化。
內燃機
明白什麽是外燃機，妳就知道什麽是內燃機了。內燃機是往復活塞式發動機。這種發動機和外燃機最大的區別就是它的燃料是在內部燃燒的。內燃機有很多種。常見的汽油機和柴油機都是典型的內燃機。