法國的貴族制度都是世襲的，不同於英國(英國的)世襲貴族和身體貴族(只有被封爵的才是貴族，他們的後代不是貴族)。同時，法國貴族繼承與英國還有壹個區別，即法國貴族的所有子女都可以繼承貴族爵位，而英國貴族只有長子有權繼承貴族爵位(但不是王室)。法國貴族壹般包括:公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士(騎士)，公爵壹般只授予王室(包括王室的分支)或對國家有重大貢獻的人。因功績而被封爵的人，可以通過獲得聖路易勛章或其他爵位而晉升為貴族(目前世界上通行的勛章制度來源於歐洲的皇家騎士制度)。而且由於法國貴族數量龐大，他們之間也存在非常明顯的貧富差距。在中央任職的宮廷貴族往往可以過上奢華的生活，但壹般地方的小貴族必須自己種田維持生計。雖然他們有這樣的財富和地位差異，但他們仍然擁有許多特權，如司法審判中的優待，免除壹些稅收(人頭稅等等)等。在第壹帝國和第二帝國時期，大量的平民因為軍事或軍事上的成就而上升到貴族，但大部分已經成為壹種榮譽，本質上與平民沒有太多區別，只是還擁有壹些特權。
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