潑水節起源於印度，是古代婆羅門教的壹種儀式，後來被佛教吸收。12世紀末至13世紀初隨佛教傳入中國雲南傣族地區。隨著佛教在傣族地區影響的加深，潑水節作為壹種民族習俗流傳了數百年。在潑水節的流傳過程中，傣族人民逐漸將其與本民族的神話傳說相結合，賦予了潑水節更加神奇的意義和民族色彩。
據傳說，在古代，有壹位名叫彭馬甸達拉紮的神掌管著農時。而持有麻點的達拉哈憑借其靈動的魔法、神奇的力量、混亂的神力顯示，為所欲為，想下雨就下雨，想降溫就降溫，讓世界忽冷忽暖，混淆了雨旱。天帝英達提拉決定懲罰給人間帶來災難的達拉柴，但由於他聰明的魔法，眾神和神仙都不敢動他。於是英達拉提變成了壹個英俊的年輕人，去“串起”了馬甸達拉猜的七個女兒，他告訴她們她們的父親是如何作惡的。
七個善良美麗的女孩對父親的行為非常不滿。今天聽了“小夥子”的話，更加義憤填膺。他們決心把義放在家庭利益之上，為世界消除災難。女孩們私下商議除掉他們十惡不赦的父親。為了紀念這七位大義滅親的姑娘，傣族人在過年的時候，都會舉行潑水活動，消災解難，祝願新的壹年風調雨順，五谷豐登，人畜興旺。傣族歷法新年中的“腕腦”是達拉紮頭腐爛的日子，這壹天舉行潑水活動。