舞臺設計大致可以分為三種:室外舞臺、移動舞臺和室內舞臺。關於舞臺設計的發展，西方和中國有不同的類型。
在西方，文藝復興時期的舞臺設計有重大的技術突破，包括:框架舞臺、透視布景、假透視、快速(旋轉)更換的側幕系統等。，不僅使以戲劇和歌劇為核心的“舞臺”設計成為西方舞臺設計的主要工作內容，而且使這種舞臺設計通過文藝復興運動從意大利迅速傳播到整個西方世界。
就舞臺設計的內容而言，主要有三個部分:觀眾、舞臺和背景。受眾包括座位、聲環境、視角、出入口路徑和物理環境。舞臺包括燈光、幕布、音響、表演道具、懸掛和更換支架系統、服裝、化妝等；後臺包括化妝、文武場(樂隊)、穿越場、基本道具陳方、準備上場空間等。因此，舞臺設計所需的能力包括:演出活動(或戲劇表演)知識、舞臺繪畫、道具制作(工藝美術)、舞臺燈光、道具和服裝款式演變知識、音樂和戲曲知識、聲音控制知識等等。
參考資料:1蒲2008舞臺設計原因及創作思路2師大藝術學院跨學科藝術行動工作坊3梁若珊劇場視覺藝術——莎劇中的空間