國際上的叫法是“低影響雨水系統建設”，下雨時吸水、蓄水、滲水、凈化水，必要時將儲存的水釋放利用，實現城市雨水的自由遷移。
從生態系統服務出發，通過跨尺度建設，結合各種特定技術，構建水生態基礎設施，是海綿城市的核心。
擴展數據:
遵循原則
海綿城市建設應當遵循生態優先的原則，將自然途徑與人工措施相結合，最大限度地實現雨水在城區的蓄積、滲透和凈化，在確保城市排水防澇安全的前提下，促進雨水資源利用和生態環境保護。
建設“海綿城市”不是徹底改造取代傳統排水系統，而是對傳統排水系統的“減負”和補充，最大限度發揮城市本身的作用。在海綿城市建設過程中，要統籌自然降水、地表水、地下水的系統性，統籌給排水各方面，考慮其復雜性和長期性。
作為城市發展理念和建設模式轉變的重要標誌，我國海綿城市建設的“時間表”已經明確，“只能前進，不能後退”。全國已有130多個城市制定了海綿城市建設規劃。