清明寒食期間，有禁火寒食、祭祖掃墓、外出踏青等民俗。還有蕩秋千、放風箏、拔河、鬥雞、穿柳、打草、球類等傳統活動。
清明是二十四節氣之壹，根據陽歷，本身不是節日。清明正好在農歷三月初，與古代春天的上巳節、寒食節重合。隨著時間的推移，清明已經成為春節的壹部分。
至於清明節祭祖的習俗，有壹種說法是與農歷三月的寒食節有關。寒食節的傳說是因為晉文公為了紀念春秋時期的大臣桀驁而設立的。朱認為，這其實是壹種說法，後人會把自己附在上面，就像端午節和屈原壹樣。
寒食節的由來與古代不易取火有關。壹旦獲得火種，就會保存很久。今天，壹些少數民族地區仍然保留著在他們的房子裏設置火坑的習俗。寒食節是壹年壹度的“換火”日。那時候人們要更換新的火種，所以只能吃冷食。所以寒食節本身和祭祀掃墓沒有關系。