善璉的制筆業始於晉代。據清同治《湖州府誌》記載，“(善璉)善修行，與...居民最擅長寫筆，他自己從智勇和尚(隋朝，著名的王姬發，王羲之的第七個孫子)到永心寺，在那裏提取鋼筆字。”經過唐宋的發展，胡筆的技藝有了很大的進步。
中國的毛筆起源很早，“湖筆”聞名於世，那是在六七百年前的元朝。元朝以前，徐安畢是中國最著名的城市。蘇東坡和劉公權都喜歡用玄州筆；元代以後，徐安畢逐漸被戶部取代，確立了毛筆之冠的地位。虎壁與徽墨、端硯、玄智並稱“文房四寶”。據《湖州府誌》記載:“元代馮青科、陸文保制筆，取其故鄉之法，故胡筆名揚天下。”“湖州馮筆妙而語無倫次，沈日新能工。若遇玉堂搖手，如珍珠般毫不猶豫要價。”人們願意高價購買湖筆，可見其卓越的聲譽。
胡筆的名聲與元代大畫家趙萌有關。他十分關心和重視當地的胡制筆技藝。據《湖州府誌》記載，他曾托人為他制作鋼筆。即使有壹支筆不盡如人意，要求也非常嚴格，這種嚴格的質量要求壹直流傳下來。近年來，在現代社會經濟、科技、文化等諸多因素的影響下，傳統湖刷工藝受到了極大的沖擊，面臨後繼乏人的危機。相信在國家和地方各級政府采取積極措施的保護下，這門中國的奇葩工藝將會流芳百世，永放光芒。