我國著名的古典文學理論家劉勰在《文心雕龍·諧隱》中說:“自魏以來，頗為尷尬，而譏笑君者，化為謎語。玄機也，背對著對方，做出昏迷的樣子。
或正文，或圖片單品，精致到思考，膚淺到炫話。義是婉約而正，言是隱而顯。“他對謎語做了高度的理論總結，對謎語的發展歷史、定義、特征等做了深刻的分析和精辟的闡述。
清中葉以後，謎術盛行，出現了許多謎術。辛亥革命後，燈謎形成了“南派”和“北派”兩種風格。在舊社會，由於謎語者多為文人，部分文人故作清高，片面強調高雅，排斥民間燈謎。解放後，在黨的“百花齊放”的文藝方針指導下，燈謎得到了更加蓬勃的發展。
奧秘日益完善和豐富，為社會主義精神文明建設和活躍群眾文化生活做出了巨大貢獻。世界各地的華人華僑都有燈謎活動和燈謎學術交流。謎語在古代被稱為“暗語”、“別扭話”。現在通常指傳統的民間謎語。