首先要明白,愛爾蘭踢踏舞只是踢踏舞的壹個分支。最重要的特點是舞者保持上半身不動,雙臂叉腰(這裏需要註意的是,《大河之舞》的第壹位男領舞麥克弗萊徹其實並沒有跳標準的愛爾蘭踢踏舞,他的舞步是在美國學的,所以跳舞時手經常動)。除了愛爾蘭踢踏舞,踢踏舞還有許多其他分支,但只是因為世界上巡回演出的幾個主要的踢踏舞都是以愛爾蘭踢踏舞為基礎,所以才更有名。
這兩個舞蹈節目的主要區別如下:
舞蹈的韻律完全是貫穿整個編曲的愛爾蘭踢踏舞。愛爾蘭踢踏舞無論是群舞還是獨舞都是主打舞,音樂也是愛爾蘭元素,比如用豎琴。
《大河之舞》融合了很多非愛爾蘭踢踏舞元素,大部分是愛爾蘭踢踏舞,也有壹部分融合了弗拉門戈和美國踢踏舞(黑人舞者)(大河之舞十九章中有壹章是弗拉門戈的獨舞,還有壹章是弗拉門戈和男主角的愛爾蘭踢踏舞的二重唱;同樣,也有壹章是關於美國踢踏舞的獨舞和與主人公的愛爾蘭踢踏舞的對手舞。這四章都很精彩。在音樂上,《大河之舞》也是多元的,包括大量打擊樂器的引入,以及美國踢踏舞篇章中薩克斯和小提琴合奏的運用。
另外,從影響力來看,《大河之舞》的影響力遠大於舞蹈的靈魂。從1994年《大河之舞》出現到1995年開始演出完整版,他壹直保持著三支隊伍在世界各地巡回演出,培養了壹大批踢踏舞明星。《舞魂》1999年才開始演出,最初的演出地點是挪威。他們上央視的時候,在國外名氣很有限。現在巡回賽只有壹支隊伍。