但這時，趙繼宗開始覺得理論知識的缺乏已經嚴重影響了他對菜肴的理解和提高。於是，他幾乎把所有的業余時間都用來學習專業理論知識，鉆研烹飪技術，創新菜品。
“鄭州鮮味雞”就是這個時候被“逼”出來的創新。他把蔥、姜、蒜、香油榨成汁，拌在蒸雞絲裏。在汁液的浸潤下，雞絲不僅風味獨特，還特別爽口。這道菜後來被評為河南省商業系統優秀美食。他還大膽地將傳統的冷拼發展成各種象形拼盤，不僅形象生動，而且口味多樣，令人回味無窮。他說自己手藝差的時候，只能多學，多問，多看，多練，為菜品增添活力。
1980，趙繼宗調任少林餐廳廚師。少林宴是少林文化遺產的重要組成部分，也是河南菜中的頂級菜肴之壹。為了探索、研究和推薦少林系列菜肴，他多次拜訪少林寺名師，查閱大量史料，了解少林寺菜肴的烹飪方法和技巧以及原料的應用和發展，對少林菜肴進行改革創新，去除雜質和異味，使之具有鮮美、鮮滑的口感，以適應現代人的口味。其中，他的“塔林羊毛肚”、“少林素菜”、“梅花釀筍”等創新菜式，得到了省市領導和駐外使團的高度評價。
在趙繼宗的廚師生涯中，創新菜品上百種，榮譽無數，但趙繼宗最看重五個“第壹”:1978，刀工技術全省第壹；1979年第壹屆廚師技術等級考試河南菜考生第壹名；1983，獲首屆全國名廚烹飪大賽“全國優秀廚師”稱號；1988年以總分第壹獲得壹級廚師；2000年被授予中國烹飪大師稱號。他說，因為這五個“第壹”是他人生各個階段的代表。