其實狗皮膏藥是外用的俗稱。外用是根據中醫內病外治的原理，將藥物直接敷於患處(中醫稱阿是穴)，中醫稱之為穴位敷貼療法。這種方法被記載在帛書《五十二病方》中，包括吳師機在內的歷代名醫都對“狗皮膏藥”在醫療實踐中的作用給予了高度評價。
隨著現代醫學的發展，科學技術賦予了它新的內涵。狗皮膏藥被現代醫學概括為透皮給藥或透皮緩釋給藥。透皮緩釋技術已成為醫學研究的熱點。在歐洲等發達國家，這種分娩方式已經越來越成為主流。
“狗皮膏藥”在醫學界得到了認可。因其安全無毒副作用，正成為最具潛力的明星之壹，備受推崇。在中國目前的市場上，很多產品都取得了成功。產品不僅有鄭起“消痛貼”、天河“骨痛貼”等知名品牌，還有壹些廠家將產品延伸到心腦血管領域。