遺傳壹般按照嚴格的長子或長女繼承制度進行。在壹些國家，女性無權繼承王位，而在壹些國家，男性有優先繼承權。
壹般情況下，王位繼承人死亡時，由長子(女)繼承人繼承。如果長子(女)沒有繼承人，則由君主的次子(女)或其繼承人繼承。如果君主沒有孩子，他的兄弟(姐妹)將繼承它。壹旦他們有權繼承王位，他們就被稱為王儲。在壹些國家，王位繼承權是由憲法和法律規定的。
比如英國議會在1701通過了王位繼承法，規定了王位繼承的條件，安排了王位繼承的順序，排除了天主教國王復辟的可能。同時還有男尊女卑的原則。
挪威王國憲法規定，國王必須信仰福音派基督教路德教，並保持這種信仰。《王位繼承法》規定，只有合法婚姻所生的男性繼承人才有資格繼承，繼承取決於血統的遠近和輩分的先後。根據挪威原有的王位繼承法，女性不能繼承王位。但在1990年，挪威修改了王位繼承法，為女性繼承王位掃清了道路。王儲哈肯的長女將繼承他的王位。屆時，不僅是六個世紀以來第壹位統治這個國家的女君主，也是第壹位在挪威出生的女君主。
在中國古代帝王實行壹夫多妻制的條件下，實行長子繼承制，由於種種原因，這壹制度往往難以得到嚴格執行。