沈魚落雁閉月羞花背後都有典故，分別對應壹個古代女子。因為這四個人都很漂亮，是四大美女的代名詞。後來民間用沈魚落雁的模樣，閉月羞花的能力來形容女性的美麗。
春秋戰國時期，越國有壹位名叫石的女子，相貌端正，長著壹張桃花臉。她經常在河邊洗紗，水中的魚看到她在河中的倒影，被她的美麗所吸引，忘記了遊泳，漸漸沈入河底。後人用“沈玉”壹詞來指稱石。
王昭君是漢元帝時期的宮女。她容貌出眾，但由於拒絕接受畫家的賄賂，沒有被皇帝召見。當時漢朝和匈奴關系緊張，可汗向漢元帝求親，於是元帝痛斥求親的人。昭君毅然走上了沙漠之路。
途中，她懷著悲憤的心情撥動琴弦，奏起了離別之歌。天空中飛翔的大雁，聽到這悲傷的琴聲，忘記扇動翅膀，落在了地上。這就是大雁的由來。
傳說丟西姆的故事是漢獻帝大臣王允手下的壹個歌女，長得非常漂亮。為了解除王允的煩惱，丟西姆的故事在月光下跪拜上天，月光被雲遮住。王允看到這壹幕，就跟別人說他的歌手有多美，連月亮都比不上。閉月成了丟西姆故事的代名詞。
然而，丟西姆的故事在歷史上是否真的存在，學術界壹直存在爭議。她也是四大美女中唯壹不能確定真相的。
楊玉環想念她的家鄉，看到花園裏的花，想到她的孤獨。不知道什麽時候才會有光明的未來。她感到悲傷，淚流滿面。她撫摸著花朵，但花瓣卷曲了。(其實她摸的是含羞草。)後來，人們用羞花來形容楊玉環的美麗。