西漢第六年(公元前135年)，建立唐郎縣。
東川縣設立於唐中期，轄四川省巧家、會澤、東川、祿勸、會東縣、寧南縣，屬四川。
清雍正四年(公元1726年)，改土歸雲南。
1958年，設立地級東川市，轄東川、會澤。
1964年會澤由東川轉入曲靖地區。
1998 65438+2月，東川市撤銷，東川區劃歸昆明市。2000年，東川區轄4個鎮，65，438+00個鄉:新村鎮、殷敏鎮、湯丹鎮、碧谷鎮、五龍鄉、博卡鄉、拖布卡鄉、社塊鄉、杉木鄉、綠茂鄉、法家鄉、新田鄉、古海鄉、阿旺鄉。
2005年，東川區撤銷新村鎮、碧固鎮、綠茂鄉、古海鄉，設立銅都鎮，下轄原新村鎮、碧固鎮、綠茂鄉，下轄原古海鄉的古海、大德、新村、野牛四個村委會。撤銷杉木鄉，其行政區域將並入湯丹鎮管轄；撤銷博卡鄉和圖布卡鄉，合並成立圖布卡鎮；撤銷新田鄉、法者鄉，設立紅土地鎮，管轄原法者鄉管轄的行政區域和原新田鄉管轄的新田、花溝、松毛棚、倉房四個村委會；撤銷五龍鄉，設立五龍鎮，下轄原五龍鄉管轄的行政區域和原新田鄉管轄的瓦房、大水井古建築兩個村委會；撤銷阿旺鄉，設立阿旺鎮，管轄原阿旺鄉管轄的行政區域和原古海鄉管轄的陷塘村委會。
2011110設立鹿泉、尋甸兩縣劃定的社塊鄉、紅土地鎮等鄉鎮，設立昆明箬甸工業園區、昆明轎子山旅遊開發區(以下簡稱“兩區”)(功能區)。其余的只管轄剩下的六個城鎮。
2011年4月，撤銷銅都鎮，成立銅都街道辦事處。此後，東川轄1個辦事處、6個鎮、1個鄉。