1984年底，中英簽署了《中英聯合聲明》，導致了幾年的移民潮，羅大佑的東方之珠就是在這種背景下誕生的。
1985年，羅大佑帶著壹張名為《青春之舞》的現場專輯暫時離開了音樂界。因為不滿當時中國臺灣省當局的文化政策，次年移民美國。作為壹名音樂家，羅大佑在美國生活期間曾多次踏足香港，並開始將音樂創作聚焦於這座在現代中國具有特殊意義的城市。於是在1986作曲，並請作詞，最後由歌手關演唱。
《東方之珠》在主要歌曲部分使用了非常柔和的中國五聲音階，從而營造出壹種意味深長、舒展的古典意境。在合唱部分也運用了西方音樂的作曲技法，使作品呈現出和聲嚴謹、結構華麗的華麗效果。
歌中把香港比作壹個歷經滄桑的戀人。她不僅仰慕她迷人的風格，還對她許下了不變的承諾。歌曲旋律優美舒展，歌詞深沈凝重，對香港的熱愛、對過去現在的感嘆、對未來的期待都融入其中，給人強烈的情感體驗。