其中有些項目沒有分項，最多的分項是水上項目，包括遊泳、花樣遊泳、水球、跳水。田徑雖然沒有分項，但是有46個項目，其中男子24個項目，女子22個項目，是奧運項目中金牌最多的。其次是遊泳，雖然沒有學科，但是有32個項目，男女16。
2008年第29屆夏季奧運會的比賽項目已經全部確定，共有28個大項和302個小項。其中男子、女子、男子混合賽分別有165、127、10項。國際奧委會執委會還調整了北京奧運會的比賽項目，增加了個人項目。
2008年北京奧運會的28個大項包括:田徑、遊泳、體操、舉重、射擊、射箭、賽艇、帆船、皮劃艇、自行車、跆拳道、柔道、摔跤、拳擊、馬術、擊劍、現代五項、鐵人三項、乒乓球、羽毛球、籃球、排球、足球、手球、曲棍球和壘球。
2008年北京奧運會新增了壹些項目，包括田徑女子3000米障礙賽、自行車男女小輪車(BMX)、遊泳男女10000米。此外，還有新項目取代傳統項目。擊劍方面，取消了男子花劍和女子重劍團體賽，增加了女子花劍和女子佩劍團體賽。此外，乒乓球男女雙打比賽改為男女團體賽。
與2004年雅典奧運會相比，2008年北京奧運會女子項目增加了兩個項目，預計將增加130多名女運動員。