在電能應用的早期，通常只通過小容量發電機向燈塔、船舶、車間等供電。這已經可以算是壹個簡單的家用供電系統了。直到白熾燈發明後，才出現了中央供電系統，如1882年托馬斯·阿爾瓦·愛迪生(T.A. Thomas Alva Edison)在紐約建造的珍珠街電站。
配有6臺發電機(總容量約670kW)，采用110V供電1300電燈。19年90年代，三相交流供電系統研制成功，迅速取代DC輸電，成為電力系統大發展的裏程碑。
20世紀以後，人們普遍認識到，擴大電力系統規模，在能源開發、產業布局、負荷調節、系統安全和經濟運行等方面，可以帶來明顯的社會效益和經濟效益。因此，電力系統的規模迅速增長。
世界上最大的電力系統是前蘇聯的統壹電力系統。東西跨度7000公裏，南北跨度3000公裏，覆蓋約654.38+00萬平方公裏土地。
自20世紀50年代以來，中華人民共和國的電力系統發展迅速。到1991年末，電力系統裝機容量146萬千瓦，年發電量6750億千瓦時，居世界第四位。
輸電線路以220千伏、330千伏、500千伏為主幹，形成了4個裝機容量超過15萬千瓦的區域電力系統和9個裝機容量超過100萬千瓦的省級電力系統，區域間聯網也已啟動。此外，1989年，臺灣省建立了電力系統，裝機容量為1659萬千瓦。