當鐵芯插入通電螺線管時，鐵芯被通電螺線管的磁場磁化。被磁化的鐵芯也變成了磁鐵，所以螺線管的磁性因為兩個磁場的疊加而大大增強。為了使電磁鐵更有磁性，通常將鐵芯做成蹄形。但需要註意的是，馬蹄形鐵芯上線圈的纏繞方向是相反的，壹邊是順時針方向，另壹邊壹定是逆時針方向。如果纏繞方向相同，鐵芯上兩個線圈的磁化會相互抵消，使鐵芯不具有磁性。
另外，電磁鐵的鐵芯是軟鐵做的，不是鋼。否則，鋼材壹旦被磁化，就會長時間保持磁性而無法退磁，其磁場強度也無法被電流控制，從而失去電磁鐵的優勢。電磁鐵是壹種通過電流產生磁力的裝置。它是非永久磁鐵，它的磁性很容易啟動或消除。
電磁起重機功能
電磁吊機能產生強大的磁場力，幾十噸的鐵皮、鐵絲、釘子、廢鐵等鐵制材料不用裝箱、打包、捆紮就能方便地收集運輸，既節省了勞動力，又簡化了工作。用木箱包裝的鋼材和機器可以同等處理。起重機工作時，只要電磁鐵線圈中的電流不停止，吊起的重物就不會掉下來，無形的磁力比實心鏈條更可靠。
如果因故斷電，會造成事故，所以有的電磁起重機都配有鋼爪。待運重物吊起後，堅固的鋼爪會自動落下，緊緊扣住。起重機不能搬運熱鐵塊，因為高溫鋼不能磁化。大型電磁起重機壹次可以吊起近百噸重物。
以上內容參考百度百科-電磁起重機。