媒人的起源很早。《詩經》中有壹首關於媒妁吵架書的詩:“如何娶妻，強盜不可”，可見早在周朝，媒妁已成為婚姻的重要元素。在後世的禮法中，結婚必須有媒妁之言。
按照古代的禮儀制度，壹場標準的婚姻要經歷招親、求名、那吉、招親、邀約、迎親六個階段，每個階段都需要媒人穿針引線。媒人還有其他稱呼，如紅娘、老月嫂、月嫂、紅娘、紅娘、冰人、紅娘等等。
古代中國的婚姻講究的是媒妁之言。所以，如果沒有媒人就結婚，那就與儀式不符了。雖然是兩情相悅，但是也會上門撮合媒人的話，父母的命令，媒人的話，然後就有了結婚禮物。
媒人從求婚那壹刻到訂婚、促成婚姻那壹刻，都會充當中間人的角色。他會在男女之間跑腿，聯系協調調解細節，營造氣氛，說吉祥話，祝新人幸福，直到婚禮結束。媒人是自願的，可能不要求報酬。
古籍記錄
根據唐朝的小說，壹個叫辜唯的書生，晚上路過宋城，遇到壹個老人坐在路邊，手裏拿著壹個大口袋，在月光下讀著壹本大書。辜唯問他在找什麽書。老人回答說，這是世界上所有人的婚書。辜唯問老人他的大口袋裏有什麽。
老人回答說:“如果用紅繩綁男女腳，只要把壹男壹女的腳綁在紅繩上，就算是死敵或者萬裏之外的陌生人，也壹定會結成夫妻。”所以，人們說“千裏姻緣是壹根線。”“如果老人不需要月下紅線，就不能再去壹個地方了。”可見人們對媒人的敬畏。