李可染四十出頭就開始畫牛了，那時他住在重慶金剛坡的壹個農家樂裏。夜深人靜時，他聽到老水牛在對面的牛棚裏吃草。那是樓主的牛，每天被壹個幾歲的小孩趕著。他從牛身上想到了生命，想到了生命的意義，想起了魯迅的壹句話，“我吃過草，擠過奶。”
於是他開始仔細觀察水牛，發現南方的水牛骨骼姿態比北方的牛更豐富，適合用水墨畫來實現。
延伸資料李可染畫的牛，生活中很有趣，或走、或臥、或溺水；牛背上，稚氣未脫的牧童無憂無慮，或看山，或談天，或賽跑，幾筆就勾劃出壹派淳樸而又生機勃勃的田園景象。
40年代的風景作品是線性的筆墨結構。20世紀50年代以後，作品由線性的筆墨結構轉變為塊狀的筆墨結構，以墨為主，整體簡潔而豐富，厚重而深刻。
李可染的山水畫將光引入畫面，尤其擅長表現山林早晚逆光的效果，使其作品具有朦朧、迷茫、徘徊的特點。總的來說，李可染的山水畫比明清山水畫更接近對象的感性現實，在某種意義上弱化了意與形趣的獨立性。
人民網-李可染放牛圖系列展將在北京畫院舉行。