喜歡為自己歌功頌德、粉飾太平的宋徽宗·趙霽描繪了壹幅瑞和圖:汴梁都城的藍天上，20只姿態各異的白鶴在彩雲環繞的宣德門上空盤旋，似乎空氣中真的回蕩著仙鶴壹起歌唱的甜美悅耳的聲音。這幅畫中不僅白鶴畫得惟妙惟肖，而且用界畫手法詳細描繪了雄偉的宣德門，幾乎可以使人看到殿脊上灰瓦的整齊排列、飛檐上的猛獸造型和屋檐下的木桶拱的緊湊結構。在壹向重視素描的趙霽看來，準確描繪藝術對象的界畫是如此重要，以至於在他主政期間，界畫不僅是國子監的考試科目，而且界畫師的地位甚至高於其他畫師，是能成為國子監最高職位的六人之壹。這是八百多年前的事了。
時至今日，中國藝術界之外恐怕很少有人知道什麽是界畫。例如，即使在1990年代初中國大百科全書出版社出版的《中國大百科全書藝術卷》中，也沒有關於界畫的文字。這也難怪，因為從18世紀開始的300年間，中國只有三位有成就的世界畫家:清代姚遠的叔叔袁江和1979年去世的江西畫家黃秋園。換句話說，在18世紀下半葉，整個19世紀以及20世紀初，界畫藝術領域是壹片荒涼的廢墟。