京韻大鼓主要流行於華北和東北地區，包括北京和天津。是中國北方說唱音樂中藝術成就較高的流派，在中國說唱音樂中也占有非常重要的地位。
京韻大鼓形成於清末民初，流行於京津地區。當時的鼓手劉寶全將原本用河北腔演唱的木鼓改為北京腔，廣泛吸收京劇唱腔和北京流行的民間曲調，創造出新腔，並在木鼓原有的伴奏樂器上加入了胡俟和琵琶，形成了流傳至今的京韻大鼓。
京韻大鼓由河北滄州、河間流行的木鼓發展而來，形成於北京、天津。河北木鼓傳入天津、北京後，改以北京的聲調發詞，吸收了石、馬頭、京劇的壹些唱法，創造了壹種新腔，專門唱短曲目，叫京韻鼓，屬於鼓樂。
在改革發展的過程中，木鼓有過很多稱呼:北京的京鼓、小口鼓、韻鼓、文明鼓、平韻鼓，天津的濰坊鼓、濰坊鼓、武文鼓。民國三十五年(1946)，曲藝家協會在北京成立後，正式命名為“京韻大鼓”。
歌手以三弦、胡俟、琵琶為伴奏，以三弦為主要樂器。伴奏音樂可分為“鋼琴曲”和“歌唱伴奏曲”，歌唱伴奏可由伴奏腔或“基本伴奏點”來完成。第壹伴奏旋律是同壹詠嘆調旋律的延伸，連接音樂的自由，襯托詠嘆調。此外，還運用壹些烘托氣氛的手法來表現具體情節的伴奏段落，如《擊鼓傳花·詛咒曹》中的“夜深”曲牌。