書籍裝幀設計是壹種最為古老的平面設計樣式。在發展的最早時期，人類的紙章、竹簽與泥板上運用圖形與圖形文字來記錄，表達自己對世界的認識與感受，傳達各種信息，在這個時候就有了最初的設計概念。古埃及人將各種插圖與文字有機的結合在壹起，構成了各種對稱或非對稱的編排樣式，成為書籍設計的最早源頭。中國古代竹簽的文字書寫方式，不僅對中國獨特的書籍設計樣式產生著決定性的影響，而且也時時主導著近現代中國急劇發展的各種設計風格。 中世紀是壹個特殊的歷發發展時期，裝飾成為主導性的設計要素與設計師的揮之不去的情結。在歐洲，人們在羊皮制成的紙上繪金塗銀，手工書寫了各種美倫美奐的聖經。各種精美的圖案紋樣裝點著書的每壹頁，各種精細的插圖使當時的書籍成了真正的藝術珍品。
在西方的中世紀，人們用金色、銀色等鮮明的色彩，繪成圖案和圖畫，來裝飾書籍、手稿的起首字母和書頁中的空白，並將這種藝術稱為illumination。這個詞原來的意思是「照明、照亮」。書頁上華麗的金、銀裝飾，可以說是不折不扣地照亮了那些被人們所寶愛的珍貴書籍，使它們在黑暗處也熠熠生輝。這種藝術在中世紀後期，在修道院中的修道士們的抄寫作坊中，達到了極致。