巴洛克音樂發展了100多年，形成了許多器樂體裁，如奏鳴曲三重奏、協奏曲協奏曲、歌劇序曲、組曲、賦格曲等。作曲家積累了不依賴歌詞的純音樂創作經驗，為古典時期器樂的繁榮奠定了基礎。在古典時期，主旋律音樂風格已經確立了主導地位，而復調音樂雖然沒有被完全拋棄，但已經退居從屬地位，音樂的旋律與和聲成為最突出的兩個要素。古典主義強調清晰而有邏輯的音樂語言。對稱的音樂旋律句法和段落結構取代了巴洛克音樂動機加變奏的裝飾性旋律方法。具有辯證思維因素的奏鳴曲式已經成為許多音樂體裁中被作曲家廣泛使用和孜孜不倦探索的最重要的音樂形式。
新興的現代鋼琴受到人們的喜愛。它取代了撥弦古鋼琴和打擊古鋼琴成為家庭樂器，鋼琴奏鳴曲成為最受歡迎的獨奏音樂形式。作曲家在鋼琴作品創作中形成了新的奏鳴曲結構概念和古典鍵盤風格。此外，私人客廳還有二重奏、三重奏、四重奏和五重奏，其中弦樂四重奏最受作曲家重視。作為壹種社交消遣和娛樂，如:小夜曲、嬉鬧等。由於私人音樂會，尤其是公共音樂會的興起，大型音樂流派蓬勃發展。交響樂——“樂隊奏鳴曲”在古典器樂中占據中心地位，發展很快。當交響樂逐漸從宮廷娛樂變為公共音樂會的主要曲目時，融入了時代的精神內涵。