永動機簡單地說就是它可以在沒有連續能源的情況下繼續做功。比如我們都知道，汽車只有在需要加油的時候才能行駛，加入的汽油會在車內發生化學反應，釋放出能量。這種能量是汽車運行的源泉。目前我們的汽柴油能源利用效率還是比較低的，大概是30%~40%，剩下的大部分都浪費了。但無論如何，他有能量來源。如果有永動機，那就意味著我們的車在行駛時可能不需要添加任何燃料。只要它想讓他跑，他就能壹直跑。
現在很少有科學家繼續這方面的研究，因為越來越多的科學家也知道，經過前人幾百年的探索，幾個方向的基礎研究已經差不多了，不太可能出現永動機的新研究方法。畢竟沒有理論上的創新，就不會有源動力理論來支撐這個研發。這是壹個方向性和指導性的東西。如果妳走的方向不對，那麽在這個過程中無論妳付出多少努力，最終都肯定達不到妳的理想。
在工業文明發展的初期，人們希望找到壹種不需要借助外部能源就能持續輸出自身能量的機器，以降低工業文明發展的成本。比如早期煉鋼、煉鐵行業很大壹部分成本都在煤上，所以他們希望找到壹種可以持續輸出但不需要輸入的機器，這顯然是不存在的。