長尾理論源於範·阿迪布的“98法則”。它從數字音樂演唱的統計中發現了壹個秘密:觀眾對98%的非流行音樂有無限的需求，非流行音樂收藏的市場是巨大的，無窮無盡的。觀眾幾乎什麽都看呆了！他稱之為“98法則”。安德森意識到，與常識相反，阿迪布的“98法則”包含了壹個強有力的真理。因此，他系統研究了亞馬遜、Rhapsody公司、博客、谷歌、易貝、網飛等互聯網零售商的銷售數據，並與沃爾瑪等傳統零售商的銷售數據進行對比，觀察到壹個統計現象。這種現象就像壹條需求曲線在數量和品種的二維坐標中，拖著壹條長尾到代表“品種”的橫軸末端，因此得名長尾。
根據長尾理論，壹家大型書店通常可以容納65438+萬冊圖書，但亞馬遜網上書店四分之壹的圖書銷量來自於排名在65438+萬之後的圖書。這些“冷門”圖書的銷售比例正在高速增長，預計未來將占據整個圖書市場的半壁江山。這意味著，當消費者面臨無限的選擇時，他們真正想要的東西和想要獲取的渠道發生了重大變化，壹種全新的商業模式也應運而生。總之，長尾涉及的冷門產品，覆蓋了幾乎更多人的需求。有需求，就會有更多的人意識到這個需求，讓冷門的產品不再冷門。