[1]研究表明，石油的生成至少需要200萬年，最古老的已發現的油藏是5億年。在地球不斷演化的漫長歷史過程中，有壹些“特殊”時期，如古生代和中生代。大量動植物死亡後，構成其身體的有機物不斷分解，與沈積物或碳酸鹽沈積物混合，形成沈積層。由於沈積物的不斷堆積和增厚，溫度和壓力上升。隨著這壹過程的不斷推進，沈積物變成沈積巖，進而形成沈積盆地，為石油的生成提供了基礎地質環境。大多數地質學家認為，石油和煤、天然氣壹樣，是由古老的有機物經過長期的壓縮和加熱而逐漸形成的。根據這壹理論，石油是由史前海洋動物和藻類屍體的變化形成的。(陸地上的植物壹般形成煤。經過漫長的地質時期，這些有機物與淤泥混合，埋藏在厚厚的沈積巖下。在地下的高溫高壓下，它們逐漸轉化，先形成含蠟油頁巖，再退化為液態和氣態烴類。因為這些碳氫化合物比附近的巖石輕，所以它們向上滲透到附近的巖石中，直到滲透到上面緊密不滲透的巖石中，這些巖石本身是空的。以這種方式聚集的石油形成了壹個油田。人們可以通過鉆井和抽水從油田獲取石油。地質學家把石油形成的溫度範圍稱為“石油窗口”。溫度太低就不能形成石油，溫度太高就會形成天然氣。盡管世界各地的石油形成深度不同，但“典型的”深度是4到6公裏。因為石油形成後會滲透到其他巖層中，實際油田可能要淺很多。因此，油田的形成需要三個條件:豐富的烴源巖、可滲透的通道和能夠聚集石油的巖石結構。