飛行器是指能夠在大氣層中進行可控飛行的飛行器。它主要依靠空氣的靜浮力起飛，沒有自己的動力裝置。起飛後隨風飄動，無法控制。這種飛行器也叫浮空器，包括飛艇和氣球。
航天器是指在地球大氣層外的太空中，基本上按照天體力學規律運行的各種飛行器。航天器，又稱太空飛船，壹般分為兩類:壹類是無人航天器，如人造地球衛星、太空探測器等；
火箭是由火箭發動機驅動的飛行器，可以在大氣層內或大氣層外飛行。它不依靠空氣靜浮力或空氣動力，只依靠發動機推力飛行。
導彈可分為兩類:壹類是在大氣層飛行的無翼導彈，如彈道導彈；二是大氣層內飛行的有翼導彈，如巡航導彈、地對空導彈、地對空導彈等。有翼導彈的飛行原理與飛機基本相同。導彈和火箭的主要區別在於，它裝有彈頭，可以作為武器使用；壹種沒有配備彈頭，只是作為運載工具使用。
任何飛機必須產生壹個大於自身重力的向上的力，才能升到空中。