為了打開中國市場的大門,英國政府以此為借口,決定派遣遠征軍入侵中國。英國議會還通過了對華戰爭撥款法案。6月,1840,英國船只47艘,陸軍4000人,由夷律和中國商監夷律率領,到達廣東珠江口外,封鎖海口,開始鴉片戰爭。
無力抵抗英軍,腐敗無能的清政府下令盛京將軍英傑趕赴南京,並於29日在英國軍艦上與溥定察簽訂了中國近代史上第壹個不平等條約——《南京條約》,從而結束了第壹次鴉片戰爭。
第壹次鴉片戰爭的結果是,外國資本主義從中國割讓香港,賠款21萬元,開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五個通商口岸,約定關稅權、領事裁判權、片面最惠國待遇等壹系列特權,嚴重損害了中國的獨立和主權。《南京條約》簽訂後,美、法相繼跟進,乘機主張特權,迫使清政府簽訂了壹系列不平等條約。鴉片戰爭標誌著中國近代史的開始。此後,中國遭受的苦難越來越多,中國人民面臨著更加復雜和曲折的鬥爭。