為了打開中國市場的大門，英國政府以此為借口，決定派遣遠征軍入侵中國。英國議會還通過了對華戰爭撥款法案。6月，1840，英國船只47艘，陸軍4000人，由夷律和中國商監夷律率領，到達廣東珠江口外，封鎖海口，開始鴉片戰爭。
無力抵抗英軍，腐敗無能的清政府下令盛京將軍英傑趕赴南京，並於29日在英國軍艦上與溥定察簽訂了中國近代史上第壹個不平等條約——《南京條約》，從而結束了第壹次鴉片戰爭。
第壹次鴉片戰爭的結果是，外國資本主義從中國割讓香港，賠款21萬元，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五個通商口岸，約定關稅權、領事裁判權、片面最惠國待遇等壹系列特權，嚴重損害了中國的獨立和主權。《南京條約》簽訂後，美、法相繼跟進，乘機主張特權，迫使清政府簽訂了壹系列不平等條約。鴉片戰爭標誌著中國近代史的開始。此後，中國遭受的苦難越來越多，中國人民面臨著更加復雜和曲折的鬥爭。